Die Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina ist die älteste ununterbrochen existierende Gelehrtengesellschaft der Welt mit überwiegend naturwissenschaftlich-medizinischen Mitgliedern. Seit einer Strukturreform in den 1990er Jahren hat sie ihr Disziplinenspektrum erweitert und nimmt nun auch Mitglieder aus den Kultur-, den Technik-, den empirischen Geistes-, Sozial- und Verhaltenswissenschaften in ihre Reihen auf. 

Zu Mitgliedern werden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern gewählt, die sich durch bedeutende Leitungen ausgezeichnet haben. Jedes Mitglied gehört einer ihm fachlich nahe stehenden Sektion an. Jede Sektion wählt eine Sprecherin oder einen Sprecher, die Mitglied des Senates sind.

Die 28 Sektionen sind in vier Klassen zusammengefasst, um den interdisziplinären Austausch unter den Mitgliedern zu fördern. Alle Senatoren einer Klasse wählen eine Obperson ihrer Klasse zum Sprecher der Klasse.

Die Akademie wird durch ein Präsidium geleitet, dem ein Präsident vorsteht. Gewählt werden die Präsidiumsmitglieder vom Senat.

Unterstützt wird das Präsidium bei der Führung der laufenden Geschäfte durch eine Geschäftsstelle, die von einer Generalsekretärin geleitet wird.

Seit 1991 hat die Akademie die Rechtsform eines eingetragenen Vereins. In der Regel findet alle zwei Jahre eine Mitgliederversammlung statt.